JD ‘Okai Ojeikere werd in 1930 geboren in Ojomu Emai, Nigeria. Dit kleine dorp is gelegen in het zuid-westen van het Nigeriaanse platteland. Uiteraard was fotografie in deze contreien geen gebruikelijke bezigheid en eigenlijk alleen weggelegd voor de happy few. In 1950, zo gaat het verhaal, kocht hij een bescheiden Brownie D camera, waarna een buurman hem de eerste beginselen van de fotografie bijbracht.In 1951 kreeg hij werk bij het ministerie van Informatie in Ibadan. Aan iedereen en aan elke instantie in het land die ook maar iets met fotografie te maken had, schreef hij vervolgens een sollicitatiebrief. Hij nam zich voor om hoe dan ook met fotografie zijn brood te gaan verdienen. Zijn doorzettingsvermogen legde hem geen windeieren, want in 1954 kon hij assistent worden in een donkere kamer van een professionele fotograaf. In 1961, Nigeria had net het juk van de koloniale overheersing van zich afgeworpen, ging hij voor de nationale televisie werken. In 1963 verhuisde hij naar Lagos om te werken voor ‘West-Africa Publicity’.

In 1967 ging hij werken bij de Nigeriaanse Arts Council. Tijdens een cultureel festival dat jaarlijks werd georganiseerd, begon hij aan zijn eerste indrukwekkende fotoserie, geheel gewijd aan de Nigeriaanse oorspronkelijke cultuur. Duizenden foto’s kent deze omvangrijke serie, die is uitgegroeid tot een unieke antropologische, etnografische, en documentaire nationale schat. De meeste Afrikaanse fotografen van zijn generatie werkten alleen op provisie; dit project is uniek in zijn genre, want gemaakt zonder commerciële ondersteuning. De kapselserie is zijn meest uitgebreide en bekendste serie. Deze foto’s gingen de hele wereld over en vrijwel iedereen heeft ooit zo’n kapselfoto van deze fotograaf gezien.  ‘Haardracht is een kunst’, zo heeft Ojeikere ooit gezegd. Hij fotografeerde kapsels elke dag in de straat, in de kantoren, tijdens een feestje; kortom, altijd en overal waar hij maar kon. Vanuit alle camerastandpunten ook. Die van de achterzijde van kapsel krijgen bijna iets abstracts als je ze ziet.  Daarom alleen maar kapselfoto’s. Wie meer van de man wil zien moet maar even op digitale speurtocht gaan. Hij is niet zo heel gemakkelijk boven water te krijgen, maar er is meer dan voldoende beeldmateriaal op het web beschikbaar…

Foto’s: JD ‘Okai Ojeikere
Tekst: Huibert

 

 

This entry was posted on Friday, July 18th, 2008 at 9:55 am and is filed under Columns. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. You can leave a response, or trackback from your own site.